JUDY HENSKE AND JERRY YESTER (Farewell Aldebaran 1969)

A veces no me doy cuenta de lo bien que suena un  disco, hasta que lo escucho con mis viejos auriculares Pioneer. ese sonido estéreo que poseen las grabaciones de finales de los sesenta es absolutamente delicioso.
 Esto mismo es lo que me ha ocurrido con este legendario álbum del matrimonio compuesto por Judy Henske y Jerry Yester, aparecido en Junio de 1969 y titulado "Farewel Aldebaran".


 Esta es una de las obras más bonitas e interesantes que he descubierto últimamente.  Es fruto de la casualidad, puesto que la escogí al azar cuando se encontraba entre muchos otros discos que esperaban su oportunidad de salir a la luz.

Judy Henske

No se por donde empezar, por que todo el disco de principio a fin es una caja de agradables y variadas sorpresas. Diez temas a cual más interesante y distinto, que dan la impresión de pertenecer a bandas diferentes con diferentes estilos.
Me centraré en los que a mi personalmente más me han gustado que son casi todos

Para empezar,"Snowblind", el primer corte, suena a Janis Joplin por los cuatro costados y poco tiene que ver con el resto de la obra, aunque viendo la calidad del tema no nos hubiera importado que el álbum continuara en esa línea de Blues de guitarra fuzz solista efervescente y esa excelente voz emotiva y aulladora.
 Continúa el disco con la deliciosa"Horses on a Stick". Un tema Pop, alegre que versa sobre las experiencias psicodélicas en un carrousel de feria.  La voz de Judy cambia su voz radicalmente con respecto a la primera pista y a mi me recuerda bastante a The Association.
 "Lullaby" es una ensoñadora  canción de cuna en la que  casi se puede escuchar la respiración de Henske mientras canta teatralmente, acompañada de un delicioso clavecín barroco:. "El fin del mundo es un lugar con mucho viento, donde el águila construye su nido de encaje. Escucha bebé al viento..." Creedme si os digo hacía tiempo que no escuchaba algo con tanto encanto.

"Saint Nicholas hall" es también absolutamente sublime y barroca. Cantada a dúo entre Judy y Jester, posee un claro mensaje anticlerical en sus letras. Yo que pensaba que ya había encontrado la cima de la inspiración del siglo de Las Luces, con este disco me he dado cuenta de que existe un nivel todavía más alto y que el pop barroco esconde muchas joyas ocultas que todavía están por descubrir. No sólo las voces principales, si no también los coros están a un nivel de calidad lírica muy difícil de igualar y sin parangón en la historia de la música folk de aquel final de década.
De nuevo la angelical ypoli voz de Judy Henske nos atrapa y nos cautiva en la sublime "Three Ravens", otra buena porción de barroquismo con unos espectaculares arreglos de cuerdas, dignos de Curt Boettcher

Otro tema que quiero destacar es "Rapture", una demostración del increíble potencial que posee la voz de Judy Henske en un tema muy avanzado a su época.
Por último, cierra el disco el tema que da título al álbum. "Farewell Aldebarán". Cantada por Yester, nos sumerge en un curioso experimento in crescendo con una explosión final de sonidos orquestales y vocales  distorsionados

Creedme si os digo que estamos quizás ante una de las mejores y más desconocidas obras de finales de los sesenta. Un álbum quizás demasiado ambicioso pero que sin duda  puede transmitir emociones  incomparables.

THE BLACKWOOD APOLOGY (House of Leather 1968)

Seguimos la andadura de Viejo Zapato Marrón por tierras norteamericanas, y en esta entrada os quiero presentar a unos músicos bastante originales que se hacían llamar The Blackwood Apology, un grupo procedente del estado Minnesota, dirigido por un joven guitarrista y compositor llamado Dale Menten.
Dale ideó una opera Rock cuya historia estaba ambientada en un burdel llamado House of Leather y transcurría durante la Guerra Civil norteamericana.

Este estupendo y conceptual álbum,apareció a finales de 1968 y está compuesto por una combinación de estilos. Pop Rock, Folk, con matices ácidos y psicodélicos. Baladas y pasajes instrumentales se mezclan con excelentes guitarras eléctricas, acústicas, teclados eléctricos, piano e incluso hacen uso de un órgano tubular.
El popular tema "Dixies Land´", no podía faltar mezclado en el disco y aparece en algunos pasajes de la obra.

Estamos ante una obra maravillosa con sonido propio, arreglos complejos y buenas voces, en la que se narra una historia  a través de unos personajes desconcertantes como son la jóven y complaciente Sarah Jane, la señora Grimm que al parecer es la Madame del burdel, un agricultor llamado Donny Brooks con el que Sarah Jane terminará viviendo en su granja y tendrán un hijo, y el alcalde de la ciudad, un tal Ramsey.
 Luego llegará la Guerra Civil haciendo estragos como siempre ocurre en las guerras, hasta el punto de que el agricultor y su hijo, acabarán siendo asesinados.
En fin, por  si a alguien le interesa conocer la historia en profundidad, las letras  figuran en la reedición en CD del sello Aurora Records.

A principios de 1969, Dale Menten, en colaboración con un dramaturgo, director y productor llamado Frederick Gaines,  adaptó el álbum de Blackwood Apology para un musical de rock con el mismo nombre de House of Leather y con música en vivo. Este proyecto se convirtió en un gran éxito, llenando el aforo del  Cricket Teather en la ciudad de Minneapolis y más tarde el Crawford Livingston de Saint Paul

Hay que darle varias escuchas a este "Casa de la Piel", aunque sorprende desde el principio, no es un álbum fácil que entre a la primera, si exceptuamos algún que otro tema corto. Pero os aseguro que la recompensa llega si tenéis un poco de paciencia. Yo la tuve y no me arrepiento en absoluto de haberle dedicado tiempo. Ahora ya es tarde para retroceder. Me tiene enganchado.

Ron Beckman- Bajo
Dennis Caswell- Voz, percusión.
Tom Hustin- Voz guitarra.
Dennis Libby- Voz, piano.
Greg Maland- Teclados, órgano tubular.
Dale Menten- Voz, guitarra.
Bruce Pedalty- Voz, órgano.

                                      A L B U M   C O M P L E T O
       

COLOURS (Colours 1968)

Vamos con otra gran banda norteamericana procedente de Oklahoma pero cuya actividad se desarrolló en la Costa Oeste.
Colours practicaban un sonido Pop psicodélico, muy británico e influenciado por la música de los Beatles, esto se hace patente a lo largo de todo el álbum
 La banda se formó en 1967, partiendo de un proyecto de estudio ideado por el guitarrista Jack Dalton y el teclista Gary Montgomery , ambos excelentes músicos, compositores y artífices de todos los temas.
Los demás componentes de Colours eran el guitarrista Rob Edwards, el baterista Chuck Blackwell, y el bajista Carl Radle, quien posteriormente se uniría a "Dereck and The Dominoes". Carl , falleció en 1980 a consecuencia del consumo masivo de alcohol y drogas.

COLOURS

Este que hoy os presento es su primer álbum homónimo, fue grabado en 1968 con la discográfica DOT Records , y es el más interesante de los dos que componen su discografía. El segundo álbum, "Atmosphere" de 1969, fue un proyecto de continuidad de la banda, que sólo contó con la participación de Dalton y Montgomery y terminó en un fracaso comercial que propició la ruptura definitiva del grupo en 1970.

 Nos encontramos ante un trabajo imaginativo, con excelentes y complejos arreglos orquestales, brillantes armonías vocales y maravillosos pasajes sonoros a lo largo de todo el disco. Impecable de principio a fin.
En los reproductores os dejo los temas que a mi personalmente me han parecido más interesantes: "Where is she" recuerda a Badfinger, el grupo protegido de los Beatles. El mismo Paul McCartney parece estar cantado.
 Toques psicodélicos, juegos de banjo y voces distorsionadas en la alocada "Rather be Me".
 Guitarra fuzz lisérgica,  y un toque de orientalismo indú con sonidos de sitar, muy en boga en aquellos años, no podía faltar en este álbum, y lo encontramos por ejemplo en "Brother Lou´s Love Colony".
"Lovi´n" es un precioso tema, cortito y con una melodía muy pegadiza que enseguida se nos queda grabada

Espero que los disfrutéis.

THE HOBBITS (Down to Middle Earth 1967- Men and Doors 1968)

El grupo The Hobbits se forma en el año 1967, bajo la dirección del compositor y cantante neoyorquino, Jimmy Curtiss,  aquel mismo, firman con la compañía Decca Records para grabar dos estupendos álbumes, el primero titulado "Down to Middle Earth", nombre que toman prestado de la famosa obra de J.R.R. Tolkien, "El señor de los anillos", un libro muy popular ya entonces, entre la juventud Hippie de aquellos años.
Este primer trabajo de estilo Pop-folk a pesar de su poco éxito, es un buen álbum en su conjunto, aunque tiene un par de temas más sobresalientes, pongo por caso el fantástico y barroco "I´m Just a Young Man" con su perfecto acompañamiento de cuerdas. Nos sorprende también por su frescura y pegadiza melodía la canción pop que cierra el álbum "Sunny Day Girl". Simplemente deliciosa.

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 El segundo álbum, "Men and Doors" de 1968, al igual que el anterior, no obtuvo ningún éxito comercial, a pesar de ser una obra más pulida y de poseer temas realmente buenos. Contaba además con la colaboración de dos buenas voces femeninas a cargo de Gini Eastwood y la modelo Heather Hewitt.  La banda se vio abocada al fracaso, algo que no se entiende después de dar un repaso a sus temas, empezando por el que abre el disco y da título al álbum: "Men and Doors". 

Excelentes armonías vocales e intentos de emular sonidos de guitarra flamenca a cargo del guitarrista Marios, se hacen notar el algunos de los temas del álbum, como es el caso de "España Baby" o "Let Me Make my Own Mistakes". Me encantan también algunas románticas y pausadas como "Words get in the Way", y en especial una preciosidad titulada "Love is", en la que la preciosa voz de Jimmy Curtiss, luce de forma deslumbrante

Mientras yo siga encontrando entre las cenizas del pasado, bandas tan sorprendentes como esta, mi ilusión seguirá intacta. Estamos ante dos joyas de incalculable valor sonoro, dos álbums que vale la pena escuchar.

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DECEMBER´S CHILDREN (December´s Children 1968)

Banda originaria de la ciudad de Cleveland en el estado de Ohio. formada en 1965 y que empezó a dar sus primeros conciertos en Diciembre de aquel mismo año, hecho del cual, según palabras de sus propios miembros, se deriva el nombre de December´s Children, nombre no hay que confundir con el del famoso álbum de los Rolling Stones publicado aquel mismo año.
El grupo adquirió fama recorriendo por carretera los estados del medio Oeste americano, a través de Illinois, Indiana, Wisconsin, Michigan y el propio Ohio, donde fueron la primera banda en tocar  en el famoso teatro y sala de conciertos llamada Cleveland Agora, inaugurada en 1966.

December´s Children

December´s Children estaba compuesto originalmente por el batería Ron Papaleo, el bajista Bill Petti  y los hermanos Craig y Bruce Balzer en las guitarras y teclados. Luego se añadirían las excelentes voces femeninas de dos chicas llamadas Alice Popovich y Janet Belpulsi que aportan ese sonido tan especial y característico a la música de December´s Children.
Sólo hay que pararse a escuchar el tema "Jane´s Song" para darnos cuenta del grado de excelencia y delicadeza que llegan a alcanzar las armonías vocales.
El alma de  CSNY , Jefferson Airplane ó la Creedence Clearwater Revival, está latente en el sonido de este grupo, y especialmente en algunos temas como "Hide the water" o "Slow it Down" con sus excelentes guitarras. También hay que destacar el buen trabajo vocal y la guitarra de "Last Monday Night". Otro interesante tema es por ejemplo el que cierra el disco "Livin (way too fast)" en el que Alice Popovich luce su voz y alcanza su máximo esplendor.

December´s Children, grabó un único álbum homónimo con "Mainstream Records", y este fue calificado por intereses comerciales de la compañía discográfica como sonido psicodélico de la Costa Oeste. La grabación se realizó en 1968 en los Criteria estudios que la compañia poseía en Miami, donde coincidieron para su asombro con Eric Clapton y Duane Allman que casualmente estaban grabando en esas fechas.

Ron Papaleo

Se separaron en 1971, después de la finalización del contrato con Mainstream y cada miembro siguió su camino con más o menos suerte. Craig Balzer y Bill Petti,  formaron con el batería Mike Amato un grupo llamado "Ambleside" que luego derivó en "Circus".
  Ron Papeleo, tras terminar sus estudios de música en la Universidad Estatal de Cleveland,  ejerció su carrera de profesor en el distrito escolar de Beachwood City, durante 31 años.

Otra historia olvidada, otra buena banda que desapareció oculta bajo el peso del tiempo.
Vale la pena echarle un vistazo a este álbum perdido y olvidado que sin duda merece ser recordado.



Ron papaleo ofrece un relato de primera mano sobre la banda en la siguiente página:
http://www.buckeyebeat.com/decchildcl.html

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THE AGGREGATION (Mind Odyssey 1967)

Esta joyita llamada "Mind Odyssey" que hoy os quiero presentar es el único álbum de una banda de la ciudad de  Los Angeles que se hacían llamar The Aggregation y que estaba formada por jóvenes estudiantes universitarios, algunos de ellos con licenciaturas en música.
The Aggregation  comenzó su andadura como grupo instrumental, siendo por aquel entonces una de las bandas invitadas a  actuar en el famoso escenario de la Tomorrowland Terrace en el parque de atracciones de Disneyland.
Su único álbum lo grabaron en 1967 con el sello LHI, una discográfica propiedad del cantante y productor Lee Hazlewoodel, conocido entre otras cosas por haber trabajado con Frank y Nancy Sinatra. A Lee le gustó el trabajo de estos muchachos y puso a su disposición un pequeño estudio de grabación, dándoles total libertad para grabar lo que quisieran.
El resultado fue este excelente y creativo álbum conceptual de corte psicodélico, titulado "Mind Odyssey" cuyas letras surrealistas están inspiradas en un imaginario viaje lisérgico a través de las atracciones del parque.
 Este disco, aunque no obtuvo demasiado éxito comercial en su momento, se convirtió con el paso de los años en un cotizado álbum de culto.


 Buscando información en la red, he encontrado en el estupendo blog del amigo Javier de Gregorio, del que soy asiduo seguidor, un texto que define muy bien este trabajo:

"Mind Odyssey" es una celebración litúrgica que tiene como propósito el congregar a sus oyentes y exortarles a seguir el camino, muy de moda entonces, de la liberación personal; liberación que se conseguiría a través de la exploración mental y de la ruptura de todas las cadenas que nos ataban al mundo convencional. Para ello cuenta con unos textos poéticos y con una instrumentalización acorde con esos intereses. De esa manera, y sirviéndose de estilos folk con base psicodélica, baladas con fuerte estructura jazzística (algunas hasta con un fuerte contenido "free jazz" como en el tema "The Long Windy Tunnel"), sonidos semejantes a los de Iron Butterfly y The Door, por su empleo del órgano como instrumento cohesionador, también a The Moody Blues, crean una atmósfera que se nutre alrededor de una idea común, una especie de épica medieval (muchas de las entradas de los temas recrean ese ambiente) en la que la banda se arroga un papel de cruzados de la causa liberadora"
http://javierfuzzy.blogspot.com.es/2013/02/a-misa.html

Los temas que os quiero presentar, son cuatro, aunque realmente el álbum merece la pena en su totalidad.
La pieza que abre el disco es un tema intrigante de corte jazzistico y barroco: "The Lady at the Gate".
"Te acercas con recelo a la Dama, lleva una linterna y no posee rostro. Pero no temas, con una sonrisa, desaparece"
La ensoñadora "In the Garden, que flota en una atmósfera psicodélica, con un buen trabajo vocal y de vientos a cargo de Leo Potts y Lemoyne Taylor, dos miembros destacados del grupo.

De exclente se puede calificar a mi tema favorito del álbum, "Reflections", posee un exquisito sonido "Lounge Pop" que me encanta.
"Vuelvo a la ciudad, vuelvo a casa de nuevo".

En "White Light" nos sumergimos en una atmósfera espiritual con sonido medieval y cantos gregorianos incluídos. Un tema curioso y muy digerible por su corta duración.

   LeWayne Braun (guitarra, voz)

                                                         Dale Burt (organo, piano, voz)
                                                         Bayard Gregory (batería, percusiones, voz)
                                                         Richard Jones (guitarra rítmica ,voz)
                                                         Leo Potts (flauta, clarinete, saxofon,, voz)
                                                         Bill Sissoev (bajo, trombon)
                                                         Lemoyne Taylor (flauta,clarinete, Saxo tenor)

Tomorrwland Terrace- Disneyland, Los Angeles.